前置声明是C/C++开发中比较常用的技巧，主要用在三种情形：

  1. 变量/常量，例如extern int var1;;
  2. 函数，例如void foo();，注意类的成员函数无法单独做前置声明；
  3. 类，例如class Foo;，也可以前置声明模板类：template class<typename T1, int SIZE>Foo;。如果类包含在名字空间中，需在名字空间内做前置声明：namespace tlanyan {class Foo;};，而不能这样：class tlanyan::Foo;。

前置声明作用

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根据其用途，前置声明的主要作用为：

  1. 避免重复定义变量；
  2. 避免引入函数定义/声明文件，从而函数文件发生更改时不会重新编译依赖文件；
  3. 解决循环依赖问题。

前两种用途好理解，第三种稍微复杂点，但却是前置声明最重要的用途。其解决类A包含类B，同时类B包含类A的依赖问题。循环依赖一般是设计层面的问题，可通过接口、引入辅助类等手段化解。前置声明也能解决，只是架构上稍微别扭。

不管A和B是否定义在同一个文件中，c++永远无法解决如下形式的循环依赖（后文解释原因）：

// file: A.hpp
#include "B.hpp"
class A {
  int id;
  B b;
};

// file: B.hpp
#include "A.hpp"
class B {
  ...
  A a;
};

前置声明解决该问题需要与指针配合，转换成另一种形式。要点如下：

  1. 至少将某类的变量类型转换成指针，例如A中将B转成B*；
  2. 类A中对B使用前置声明；
  3. 类A的定义文件中移除对类B文件的包含（做了包含保护则可忽略）。

使用前置声明后，以下是一种可行的解决形式（两个类均使用了前置声明）：

// file: A.hpp
//3.  移除对B的包含（使用了#pragma once或者#ifndef B_HPP等保护措施则无必要）

// 2. 前置声明类B
class B;
class A {
  int id;
  // 1. 成员变量转换成指针
  B* b;
};

// file: B.hpp
// 3. 移除对A的包含（有包含保护则非必要）

// 2. 前置声明类A
class B {
  ...
  // 1. 成员变量转换成指针
  A* a;
};

深入前置声明

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如果你有其他编程语言的经验，会发现c++有点怪异：Java/C#/Python/PHP等语言可以轻松做到循环引用，无需使用类似的前置声明技巧。这不禁让人思考：C++为何必须要用前置声明才能化解？

原因在于C++定义对象有两种方式：一种是A a形式，a即对象，调用成员变量或函数用.，对象在栈中分配；另一种是A* a，a是指针，调用成员变量或函数用->，其指向地址存储实际对象，对象在堆中分配。

分配对象需要知道具体的内存大小，但以下形式我们不能确定类A和类B对象的大小：

class A {
    B b;
};
class B {
    A a;
};

对于这个简单例子，你可以直观认为A和B占用同样的内存，例如1字节，但也可以是2字节，3字节等；根据内存对齐要求，一般是4字节，8字节等。无论哪种情况，编译器无法确定其对象占用内存，便会报错停止编译。所以你应该知道为什么C++永远不应该（不能）这样做了吧？

那为何前置声明加指针的组合能解决循环引用问题的呢？因为正常情况下，数据类型指针在同一机器的编译器里占同样的内存。指针一般是4或者8个字节，对应32和64位指针。用了指针，即使有循环引用，类的大小也能轻易的确定下来。这也是Java/C#/Python/PHP等可以轻松循环引用的原因:这些语言中，对象变量其实都是指针，也意味着对象变量都是引用传递。

如果不移除文件的相互包含，能否省去前置声明呢？答案是不能，原因如下：

  1. C++按照一个个编译单元（translation unit）进行编译，如果两个文件互相包含且没有#pragma once等包含保护措施，则会出现递归包含，编译器报错；
  2. 如果两个头文件都有文件包含保护，编译A时会把B包含进来，但因为B包含了A，A中的包含保护生效，导致B文件内的内容实际未引入A，于是报B为未知符号的错误。

总的来说，不管是否移除对方的头文件，前置声明都是必须的。实践中为了避免文件变动时重新编译的耗费，移除不必要的头文件是一个好习惯。

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